Si las damas cortesanas o cocottes y las mujeres de los cafés aparecen en las obras de Picasso desde su primera estancia en París en 1900, las prostitutas se convierten en un tema clave durante el periodo azul (finales de 1901-1904), tras las visitas del joven artista a la cárcel de Saint-Lazare entre el final del verano y el principio del otoño de 1901. Estos personajes son objeto de una menor atención durante el periodo rosa (1905-1906), antes de desempeñar un papel esencial en el proceso creativo de Las señoritas de Avignon en 1907. La presentación abordará el estatus ambivalente de este tema en las primeras obras de Picasso, que oscila entre una experiencia catártica en muchos dibujos satíricos y una denuncia de la moral social y religiosa en las trágicas pinturas azules.